ЗІЛ-131 був основним вседорожним вантажівкою Радянської Армії 70-80-х років. Його серійне виробництво розпочато в 1967 році. Ця вантажівка відрізнялася високою надійністю і прохідністю.
Базова модель використовувалася в основному як транспорт особового складу або 5-тонна вантажівка.
Ці вантажівки постачалися до країн Варшавського договору, а також до багатьох країн Азії та Африки.
Існувало багато модифікацій ЗІЛ-131 для радянської армії та цивільних. З 1967 по 1990 рік на заводі ЗІЛ було випущено близько 1000 000 вантажівок. Удосконалена модель ЗІЛ-131Н випускалася з 1986 року, а потім виробництво було перенесено на Уральський автомобільний завод. До теперішнього часу випускаються невеликі партії шасі для різних машин спеціального призначення.