Першим серійним винищувачем-монопланом японської імператорської армії став Кі-27. Перший з двох прототипів, побудованих компанією Накадзіма, здійснив політ у жовтні 1936 року. Серійне виробництво було замовлено в грудні 1937 року як винищувач Type 97 Model Ko (Ki-27a). Кі-27а мав відмінну маневреність і був серйозним противником для радянських винищувачів І-15біс і І-16 в повітряних боях над Китаєм і Монголією в 1938-1939 роках.