Вначале 30-х годов в мире возникла идея создания скоростного бомбардировщика, который мог бы обогнать современные ему истребители-бипланы. Одним из воплощений этой концепции стал двухмоторный бомбардировщик Do 17, разработанный германской фирмой Дорнье Флюгцугверке.
С начала 1939 г. началось производство самолетов Do 17Z с новой носовой частью типа «Waffenkopf’ ; на которых были установлены двигатели воздушного охлаждения Bramo 323 Fafnir.
В 1939-1940 г. были выпущены около 500 бомбардировщиков Do 17Z-1 and Do 17Z-2. Они принимали участие во всех операциях Люфтваффе 1939-1941 г.г. Также эти самолеты находились на вооружении ВВС Финляндии.