Heinkel He 51B-1 був першим серійним винищувачем німецького Люфтваффе. Перший прототип під назвою He 51a, розроблений братами Гюнтер, здійснив перший політ влітку 1933 року. Модифікація He 51B-1, яка мала десантний бак, вироблялася з 1936 року. Всього до Іспанії було відправлено 135 He 51. для використання легіоном Кондор та іспанськими націоналістами як винищувачі та винищувачі-бомбардувальники. На винищувачах He 51 в Іспанії літало багато майбутніх асів, таких як А. Галланд, Х. Хардер, Х. Траутлофт. У повітряних боях відзначили перевагу республіканських винищувачів І-15 і І-16, тому He 51 поступово передавали частинам ВПС Іспанії.