У березні 1965 року фірма Bell розпочала розробку ударного вертольоту для повітряної підтримки військ. Проектування велося з використанням агрегатів і систем багатоцільового вертольота Bell UH-1 Iroquois, який добре зарекомендував себе в експлуатації.
Новий гелікоптер, що отримав назву AH-1G (Attac Helicopter – 1 Gunship), почав надходити на озброєння армії США в червні 1967 року, а у вересні його почали використовувати в бойових діях у В’єтнамі. В конструкції вертольота була застосована легка сталева броня для захисту екіпажу та найбільш відповідальних зон і агрегатів від наземного вогню. Конструкція хвостової балки була посилена, щоб витримувати 23-мм снаряди. Після закінчення бойових дій вертольоти продовжували перебувати на озброєнні армії США. Частина з них випробовувалась та експлуатувалась на Алясці, зокрема на базах Ельмендорф та Форт Річардсон. Ці вертольоти були пофарбовані в яскраві біло-червоні кольори і стали відомі як “Арктичні кобри”.