Прототип бомбардувальника Handley Page HP 52 Hampden вперше піднявся у повітря 21 червня 1936 року, а на озброєння RAF він надійшов у вересні 1938 року. Конструкція HP 52 Hampden була незвичною для свого часу: літак мав надзвичайно вузький фюзеляж шириною 90 сантиметрів, що забезпечувало чудову аеродинаміку, проте спричиняло й неймовірну тісняву для екіпажу з чотирьох осіб. Через свою незвичну форму він отримав прізвисько «Літаючий чемодан» (Flying Suitcase).
На початковому етапі Другої світової війни він використовувався для денних місій, проте недостатнє оборонне озброєння робило літак легкою здобиччю для німецьких винищувачів. Тому з грудня 1939 року він поступово переводиться для виконання нічних операцій. Яскравою сторінкою в бойовій історії бомбардувальника стала участь в операції «Gardening». Це була кодова назва кампанії з постановки магнітних мін у водах противника, переважно у затоках та біля гаваней. Взимку 1939–1940 років частина Hampden була спеціально адаптована для перенесення мін у бомбовому відсіку, і перші міни були виставлені в ніч на 14 квітня 1940 року біля берегів Норвегії.
Метою операції було мінування німецьких прибережних вод, лиманів та гаваней, куди не могли підійти британські кораблі. Операція «Gardening» стала надзвичайно ефективною – до кінця 1940 року HP 52 Hampden встановили 703 міни. Рівень втрат під час мінування був значно нижчим, ніж під час польотів для бомбардування промислових об’єктів у Німеччині. Hampden виконував функції мінного загороджувача до 1942 року, коли його у цій ролі змінили більш важкі чотиримоторні бомбардувальники RAF.