Японський важкий бомбардувальник
Передсерійний зразок бомбардувальника Ki-21 здійснив перший політ наприкінці 1936 року. Серійне виробництво його першої модифікації, Ki-21-Ia, було розпочато у 1938 році, цього ж року відбувся і бойовий дебют літака. Підрозділи авіації Cухопутних військ Імператорської Японії, на озброєнні яких стояли Кі-21-Іа, були залучені до активних бойових дій на території Китаю. Навесні 1939 року Кі-21-Іа брали участь у бойових діях проти Червоної Армії на річці Халхін-Гол. Бойове навантаження літака у 1000 кг було для свого часу гарним показником і дозволяло наносити масовані бомбові удари, а розроблена пілотами цих бомбардувальників тактика оборони у повітряних боях стала причиною їх досить низьких втрат порівняно з літаками інших типів. Після появи більш досконалих моделей, бомбардувальники першої модифікації були передані до учбових частин, хоча певна кількість Ki-21-Ia продовжувала експлуатуватися бойовими підрозділами. У американських пілотів, що давали японським літакам свої імена, бомбардувальники Ki-21 позначалися як «Саллі».