Внаслідок свого географічного розташування у центрі Середземного моря острів Мальта ставав ареною жорстоких боїв. Особливого значення острів набув у роки Другої світової війни, коли Мальта була важливою базою британського Королівського флоту. Пізніше Вінстон Черчилль зазначав: «Ніколи ще її (Мальти) стратегічне значення не було настільки великим, як під час останньої війни». Вже в червні 1940 року італійська авіація розпочала бомбардування острова.
У небі над Мальтою відбувалися жорстокі повітряні бої, в яких, серед інших, приймали участь італійські винищувачі Fiat CR.42 Falco (‘Сокіл’) та британські Sea Gladiator Mk.II. Італійський Fiat CR.42 був основним винищувачем Regia Aeronautica у початковий період Другої світової війни, його серійне виробництво велося з лютого 1939 по червень 1944 року на заводі Fiat в Турині, всього було випущено 1782 літаки.
У свою чергу, Gloster Gladiator був останнім британським винищувачем-біпланом, він перебував на озброєнні RAF, Королівського флоту (базувався як на авіаносцях, так і на сухопутних аеродромах) та військово-повітряних сил інших країн. Захисниками Мальти використовувалася модифікація Sea Gladiator Mk.II, що мала 3-лопатевий гвинт, місце для шлюпки та гак для зупинки на палубах авіаносців (гак знімався на літаках сухопутного базування).