Наприкінці 1920-х та у 1930-х роках організована злочинність у США еволюціонувала від дрібних вуличних банд до потужних структурованих синдикатів. Їхні лідери здобули загальнонаціональну відомість — значною мірою завдяки дерзким пограбуванням банків, де для блискавичних нападів та втечі активно використовувалися швидкісні автомобілі й розбудована мережа доріг.
Ключовим елементом цих операцій був пістолет-кулемет Thompson. При ціні близько $200 — майже половина вартості тогочасного Ford Model A – ця зброя демонструвала, які значні кошти злочинці вкладали у свій арсенал. Такі стрімкі нальоти були надзвичайно ефективними: наприклад, під час пограбування в Грінкаслі банда Діллінджера захопила суму, еквівалентну $1,5 млн у сьогоднішніх цінах. Однак до кінця 1930-х років економічна стабілізація та модернізація методів роботи правоохоронних органів зрештою поклали край цій епосі гучного гангстеризму.